「シペシペッキの大群だ」

アイヌ達がバッタの大群を見て叫ぶ。

「みんなで手分けてして潰せ!!」
「ダメだ多すぎる!!」
「食料庫を守れ!! 全部食べられてしまうぞ!!」

「姉畑支遁がやった行いをまだ許さんというのかッ」
キラウシが叫ぶ。
「あれだけ丁寧に送ったというのに俺たちを飢えさせるつもりかッ カムイたちよ!!」

森の中。

杉元、白石、谷垣、チカパシ、インカラマッが木の実を採っている。

「ハマナスの実が赤くなり始めてますね」
インカラマッが説明する。
「この夏の時期をマゥタチュプ…『ハマナスを採る月』と呼ぶくらい重要な食料です」
「とても栄養があるので乾燥させ冬の保存食にします」

「……すっぱい」
谷垣が一つ食べてつぶやく。

「腹減ったな…ハナマスじゃないもの食べたいよ」
白石がいつものように泣き言を言う。
「アシリパちゃんどこ行ったの？」

「それが…」
口ごもる杉元。

「マンボウ？」
白石が問いかける。

「夏はマンボウが水面でプカプカ昼寝してるから」
杉元が説明する。
「銛を打ち込んで両側から舟で引っ張ってマンボウに乗って肉とか内蔵を切り取るんだと」
「『夏しか獲れないから』って朝早く起こされたけど俺は寝たふりした」

「結局 旬のもの食いたいだけじゃねえの？」
白石がツッコむ。

インカラマッが谷垣の胸の千切れたボタンを縫っている。
「しっかりと縫い付けときましたので…」

「ありがとう」
谷垣が礼を言う。
「世話になりっぱなしだ 俺もチカパシも…」

「いえいえ 私も男性がいれば安心ですから」
インカラマッが答える。
「私はあちこち旅して占いして生活してますけど危ない目に会う時もあります」
そうして頬を紅潮させる。
「夕張で助けに来てくれたのは嬉しかったです」

「釧路で私たちを巻き込まないよう配慮してくれましたし」

「谷垣ニシパは私に冷たいけどいざとなると優しいです…」

「ウムレク エチネ ヤ？(あんたら夫婦か？)」
「カム チエルスイ ソモ キ ヤ？(肉いらんか？)」

「アトゥイエサマン(ラッコ)」

「エシン クコイキプ ネ ナ(さっき獲れたばかりだ)」

「クアニ シネン パテク クアン ペ ネ クス クエ コヤイクシ(俺はひとり者だからこれを食べてはいけない)」

インカラマッが翻訳して谷垣に端的に伝えてみせる。
「…ラッコの肉をくれるそうです」
戸惑った様子で谷垣に言う。

「ラッコ？ 食べたことないな…ありがとう」
谷垣がアイヌの爺に礼を言う。

「トゥン エチネ パテク エ ヤナニ！(必ずふたりだけで食べなさい！)」
アイヌの爺が強調する。

「なんだって？」
谷垣がインカラマッに問いかける。

インカラマッは谷垣の問いに答えずに赤面するばかり。

「もっとハマナス採ってきます」
結局、インカラマッ谷垣の問いに答えずにどこかへ走り去ってしまう。

アシリパが連れているリュウも低く唸る。

チカパシもまた黒い雲を不安げな眼差しで見ている。

「わッ」
杉元が小さく悲鳴を上げる。
その胸元にはバッタがとまっている。
杉元は嫌悪に塗れた渋面を浮かべて、バッタを指で弾く。
「やだぁ～バッタきらーい!!」

「不死身のくせに」
白石が突っ込みを入れる。

そこに何かの気配を感じ取る杉元と白石。

背後を振り向くとそこには大群を為したバッタが飛来してきていた。

「ぎぇええええッ!!」
杉元が悲鳴を上げる。

「いっぱい飛んでくるッ気持ち悪い!!」
白石も嫌悪感いっぱいに叫び声を上げる。
必死でバッタを手で追い払う。
しかしあまりのバッタの多さについには体中がバッタだらけになってしまう。

身体にびっしりと取りついたバッタが着ている服を齧りだす。

「こいつら服かじるぞ」
白石が叫ぶ。
「あの番屋に避難だ!!」
（※番屋とは猟師たちの宿泊所のこと。）

杉元が谷垣にチカパシの居所を問う。

「村へ戻ってる それより…インカラマッが近くにいたはずだ」
谷垣が心配そうにつぶやく。

窓にはバッタびっしりととまっている。

「飛蝗（ひこう）ってやつだ」
尾形が答える。

洪水などの条件がいくつか重なるとバッタが大発生する時があり、集団で飛び立った場合、何十キロもの距離を移動して時には海すらも越えるという。

バッタの大群が移動した先々では農作物はおろか草木も、家の障子や着物までもが食べられてしまう。

北海道にいては明治初期から無数の大蝗災が起こり、屯田兵は大砲を持ち出してバッタ退治のために駆り出された。

「第七師団じゃ語りぐさになってる」
尾形が締めくくる。

北海道でのバッタによる害である「蝗害（こうがい）」は昭和まで小規模ながら何度も続いたという。

窓に止まりだすバッタ。

「通り過ぎるまでどんぐらいかかるんだ？ ハラ減ったぜ」
白石が言う。

「アシリパさん大丈夫だろうか」
杉元はアシリパを心配している。

インカラマッたちがバッタの大群に追われるように逃げている。

「インカラマッ」
舟の上にいるアシリパがインカラマッに声をかける。
「来いッ」

「谷垣が爺さんにもらったラッコ肉……」
白石がつぶやく。
「独特なニオイがするな…ホントに食べられるものなの？ラッコって」

アイヌの言い伝えとして、「ラッコの肉を煮る時は必ず男女同数で部屋にいなければならない」と信じられているという。
オハウを作りながら、杉元はしきりに目をこする
「なんか変だ…」
(どう見てもシライシが……色っぽい……)
杉元の目に白石が男前に映っている。

なぜ、男女同数でいる必要があるのか。
それは、ラッコを煮沸した時に生じた臭いは人間を欲情させ、一人でいた場合は気絶してしまうほどだからだという。

杉元はヨダレを垂らしている。

「杉元大丈夫か？」

谷垣が杉元に声をかける。

そのタイミングでパァンと谷垣のボタンが弾け飛び、谷垣の胸元が露出する。

「おっとぉ またボタンが」

白石がその様子に反応する。
(このマタギ…すけべ過ぎる!!)
思わず生唾を飲み込む。

尾形も頭を抱えて、息を切らして身体に生じているただならぬ反応を訴える。
「頭がクラクラする……」

「大丈夫か尾形ッ」
白石が尾形に声をかける。

「横になれッ今すぐにッ」
杉元も尾形に声をかける。

谷垣と杉元が興奮を抑えながら尾形を横たわらせ、ボタンを脱がせていく。

「胸元を開けて楽にした方がいい」
谷垣がただならぬ様子で声をかける。

白石はハアハアと息を切らせ、なぜか自らもボタンを外していく。
「下も脱がせろ」
「いや…全部だッ全部脱がせろッ」

アシリパの舟に避難することに成功していたインカラマッ。

アシリパが静かにインカラマッに話し出す。
「インカラマッとふたりきりで話す機会を待っていた…」
「シペシペッキ(バッタ)がその機会をくれたようだ」
「私の父について知ってることをすべて話せ」

杉元たちの逃げ込んだ番屋の扉が勢いよく開く。

「誰か来た」と杉元。

「痛テテッ 耳噛まれたッ」
番屋に入ってきたのはキロランケだった。
ラッコ肉の蒸気に当てられて欲情していた杉元達の目にはあまりに妖しく映る色気を放っている。
「よう…久しぶり」

「キロランケ？」
杉元がぽつりと言う。

杉元たちは生唾を飲み込み、キロランケを熱っぽく見つめる。

アシリパの問いかけに答えようとインカラマッが語り出す。
「あなたのお父様のことはよく知ってます」
「私がアシリパちゃんくらいの時に出会いましたから」

意を決したように、アシリパがインカラマッに問いかける。
「父に恨みがあるのか？」

即座に否定するインカラマッ。
「まさか…あのひとに恨みなんてありません」
「私はずっとあなた達親子の味方です」

「信じると思うか？」
アシリパが真っ直ぐな目でインカラマッを見つめる。
「お前は嘘でフチを不安にさせて谷垣を利用して私を追ってきたくせに…」

インカラマッが言い返す。
「フチに嘘は言ってません」
「あなたは小樽に帰るべきです」

アシリパが言葉を返す。
「占いなんて信じない」
「私は何としても自分で真実を確かめに行く」

インカラマッが答える。
「網走監獄にいるのっぺらぼうは お父様じゃありません」

「お父様を殺したのはキロランケです」
「これは占いではありません」